Unmittelbar nach diesem bahnbrechenden Erfolg verschwand der slowakische Fußball jedoch wieder in der Versenkung. Abgesehen von einigen wenigen Ausrufezeichen — wie dem jüngsten Sieg über die Ukraine — sind große Erfolge seitdem Mangelware. Sowohl die EM 2012, als auch die WM 2014 wurden verpasst.  
 Diese werden auch erforderlich sein, geht es doch spätestens gegen Russland um die Wurst. Die Sbornaja ist der mit Abstand härteste Brocken der Vorrunde, doch sollte mit dem Heimvorteil im Rücken auch gegen den Favoriten ein Punktgewinn möglich sein.  
  Die Wettfreunde gehen davon aus, dass sich die Favoriten durchsetzen werden. Russland hat ein starkes Kollektiv, das mit Andrey Arshavin und Aleksandr Kerzhakov herausrtagende Spieler besitzt, Polen hat in den letzten Testspielen gezeigt, dass die Formkurve steil nach oben geht. Dazu kommt noch der Heimvorteil. 
 Nachbarschaftsduell um Finaleinzug! Das erste Halbfinale hat es am Mittwoch (20:45 Uhr) in Donezk in sich. Mit Spanien und Portugal treffen ausgerechnet die beiden Nachbarn der iberischen Halbinsel aufeinander, um den ersten Finalisten zu ermitteln. 
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Immerhin scheint es in der heißen Phase der Vorbereitung nun so allmählich aufwärts zu gehen; wenigstens konnten zuletzt die zweitklassigen Gegner aus Bulgarien, Estland und Österreich bezwungen werden.  
 Dass Partien der Zweitvertretung von Hoffe aktuell torreich sind, habe ich euch ja bereits erzählt, doch wusstet ihr, dass in 40 % aller Drittliga-Spiele der TSG in der Saison 2025/26 die obige Bedingung erfüllt werden konnte?  
  Mit einer unterirdischen Leistung wurde die bereits sichergeglaubte EM-Teilnahme so vorerst verspielt — und von den Gegnern aus Bosnien-Herzegowina dürfte nun kaum weniger Gegenwehr erwartet werden. 
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  Tore sind im Fußball bekanntlich das Um und Auf! Je mehr, umso besser. Doch wie viele werden in den 31 Partien der EURO 2012 in Polen und der Ukraine tatsächlich erzielt?  

 Anstatt seine Kräfte gegen die physisch robusten Iren bis zur Neige auszutesten, hatten es die Polen im März offenbar darauf angelegt, mit einem halbherzigen Auftritt ans Ziel zu kommen: Nachdem der in Köln beheimatete Peszko für die Gäste im Aviva Stadium frühzeitig die Führung besorgte, igelte sich das Team fortan fast nur noch in der eigenen Hälfte ein.  
 Russland hat zwar die ersten drei Spieltage genauso wie die Österreicher ohne Niederlage hinter sich gebracht, schaffte aber bisher nur zum Quali-Auftakt gegen Liechtenstein einen Sieg. Im Duell mit Schweden erkämpfte sich die „Sbornaja“ auswärts ein Remis. Beim jüngsten Auftritt zuhause gegen Moldawien schrammte die Elf von Fabio Capello an einer Blamage vorbei und schaffte gegen den krassen Außenseiter nur ein Unentschieden.  
  Zuletzt feierte die Blind-Elf zwar einen Achtungserfolg gegen England (1:2), spielerisch glänzen konnte Oranje dabei allerdings nicht. Vielmehr war es dem englische Unvermögen vor dem holländischen Tor sowie einer Fehlentscheidung des Unparteiischen geschuldet, dass die Niederländer ihre beeindruckende Erfolgsserie gegen die Three Lions (20 Jahre ungeschlagen) an jenem Abend prolongierten. 
  Stand in früheren Jahren das Kollektiv im Vordergrund, hat das deutsche Team seit letzter Zeit auch hervorragende Individualisten. 
  Am Dienstag Abend treffen mit der Türkei und Österreich zwei Nationen aufeinander, die sich im Kampf um den Play-off-Platz keinen Ausrutscher mehr erlauben dürfen.  

 Das einstige defensive Erfolgsrezept hatte sich längst gegen seinen Schöpfer gewandt – nach dem frühen K.o. nahm die Trainer-Legende Otto Rehhagel folgerichtig ihren Hut.  
 Ein Ausscheiden in der Vorrunde wäre eine große Blamage für den aktuellen Welt- und Europameister. In der Gruppe C ist die Konkurrenz mit Italien, Irland und Kroatien durchaus machbar.   
 In der Gruppe E kämpfen die Mannschaften aus Holland, Schweden, Finnland, Moldawien, Ungarn und San Marino um die begehrten Tickets zur Europameisterschaft. Nach den ersten gespielten Partien haben die Favoriten der Buchmacher bereits früh für klare Verhältnisse gesorgt. 
  Dürfte eine Auftaktniederlage gegen Spanien noch zu verschmerzen sein, folgt gegen die Kroaten die Quittung für das bräsige Aufbauspiel.  
 Die bisherige Defensivleistung der Schweden deutet nun nicht darauf hin, dass sie dem zu erwartenden Ansturm gewachsen ist — sowohl die Ukraine als auch die Engländer wurden in ihren Druckphasen umgehend mit Toren belohnt. Gegen beide Teams gaben die ‚Blagult‘ auf diese Weise eine zwischenzeitliche Führung ab:  

 Obwohl die Gruppe B als schwerste der Vorrunde gilt, schicken die Wettanbieter Deutschland als Favoriten in die Gruppenphase. Mit wie vielen Punkten kann Deutschland letztendlich die Vorrunde abschließen?  
 Vor allem der leidenschaftslose Test gegen die bosnische Auswahl dürfte einige Schweizer Fans bereits mit Sorgen in Richtung Europameisterschaft blicken lassen.  
  Kämpfen sich die Löwen (im Bild Raphael Schifferl) noch einmal an die vordersten Plätze heran? (© dpa picture alliance) 
  In der Offensive schaut es hingegen nicht so gut aus. Griechenland hat das Kunststück geschafft, mit nur drei Toren in die K.o.-Phase einzuziehen. Eine starke Offensive sieht anders aus.  
 Zumindest am vorletzten Spieltag dürfte es Portugal leichtfallen, die Tabellenspitze zu behaupten. Mit Island reist nämlich ein äußerst dankbarer Gegner auf die iberische Halbinsel. Die Isländer konnten bisher erst mickrige drei Treffer erzielen und rangieren mit nur vier Punkten auf dem vorletzten Tabellenplatz.